Нельзя сказать, что до этого дельфины не привлекали к себе внимание человека. Культ дельфина был широко распространен еще более 2000 лет назад. Древние сделали дельфина морским богом, его изображали на монетах, складывали о нем легенды, в его честь называли города и населенные территории.
Время стерло былую славу дельфина, но во второй половине XX века о нем вдруг заговорили с новой силой. Однако в отличие от древних в современных сенсациях это животное возвели на пьедестал человека, наделили человеческим мышлением и речью.
Начало сенсациям положил американский нейрофизиолог Джон Лилли, тонкий экспериментатор, проводивший опыты над дельфинами на Виргинских островах в хорошо оснащенной лаборатории на острове Сент-Томас. Подводя итоги своих исследований, этот ученый провозгласил, что первым животным на планете, которое установит с человеком сознательный контакт, будет дельфин. По своим качествам дельфин будто бы вплотную приближается к человеку и отличается от всех остальных животных. Дельфины, по убеждению Лилли, обладают разумом и коллективной памятью. Но поскольку они не имеют письменности, так как лишены рук, жизненный опыт дельфинов передается младшим сородичам и потомкам устно: “Примерно так же, как передавались знания у примитивных человеческих племен - через народные сказания и легенды - изустно от одного поколения к другому, которое в свою очередь запоминало их и передавало дальше. Способность к быстрому и прочному запоминанию, необходимая при таком обучении, требует очень крупного мозга. Наша письменность, книгопечатание и другие способы хранения информации вне мозга в значительной степени освобождают нас от необходимости запоминания. Дельфинам же приходится все хранить в памяти, поскольку у них нет ни библиотек, ни картотек…”
Комментаторы Лилли шли дальше, заявляя, что дельфины в недалеком будущем дельфины станут читать капитанам и штурманам лекции о кораблевождении, войдут в разумный контакт с обитателями других миров на особом языке “линкос” (лингвистика космоса), основанном на математической логике?! Согласно этой концепции, дельфины примут участие в прогрессе науки, но не как подопытные животные, а как коллеги ученых и носители знаний. Сам Лилли считал своего лучшего дельфина Эльвара способным экспериментировать над человеком; в одной из статей в научном журнале “Саенс” ученый даже благодарил дельфина за сотрудничество.
Американский ученый Форрест Вуд в книге “Морские млекопитающие и человек” пишет: “Наблюдения, проведенные в океанариумах, не дают оснований считать, что дельфины общаются друг с другом на уровне, сравнимом с уровнем полноценного языкового общения у людей”.
Постепенно туман очеловечивания дельфинов рассеялся, шум вокруг них продолжавшийся несколько лет, затих. Однако интерес ученых к дельфинам отнюдь не ослабел, а, напротив, возрос. Сейчас дельфинами интересуются люди самых разных специальностей: гидробионики, физиологи, гидроакустики, судостроители, экологи, океанологи, этологи (этология - наука о поведении животных), конструкторы подводных аппаратов, гидродинамики, психологи, медики, нейроанатомы, нейрохирурги - все они, каждый в своей области, находят у этих животных предмет для своих изысканий. Одних Одних интересует моделирование кожи дельфинов при создании обшивки быстроходных кораблей, других - секреты быстрого и безвредного погружения, третьих - тайны работы головного мозга, четвертых - принципы устройства чувствительного, портативного и устойчивого к помехам гидролокатора.
Взгляд на местоположение дельфинов на систематической лестнице к настоящему времени сложился довольно противоречивый. Одни ученые считают, что эти животные стоят впереди обезьян, в том числе и человекообразных, а другие отводят им более скромное место - рядом с собакой или между собакой или обезьяной.
Чтобы лучше познакомиться с китообразными, совершим экскурсию в мир вторичноводных животных и, на вдаваясь в фантастику, рассмотрим достижения науки в изучении этих замечательных обитателей моря.
А.Г. Томилин В мире китов и дельфинов (”Знание”, 1980 г.)