Не менее 70 миллионов лет назад наземные предки китообразных перешли жить в воду и в конце концов полностью утратили связь с сушей. У них появилась торпедообразная, легко обтекаемая форма тела, так как при передвижении в новой среде сопротивление увеличилось в 800 раз! Строение тела и образ жизни неузнаваемо преобразились. Передние ноги превратились в уплощенные и жесткие грудные плавники: это своеобразные рули высоты, поворота и торможения, используемые для балансирования. Задние ноги исчезли, как и поддерживающий их таз и крестцовый отдел позвоночника. От таза сохранились лишь маленькие косточки в мускулатуре по обе стороны гибкого позвоночника.
Главным органом передвижения стал хвост - мускулистый, сжатый с боков стебель, спереди постепенно переходящий в вытянутое туловище, а сзади заканчивающийся широким треугольным хвостовым плавником.
Очень упругий хвостовой плавник расположен горизонтально и на заднем крае поделен глубокой выемкой на правую и левую лопасти. На спине большинства китообразных имеется спинной плавник: он при дает устойчивость телу при движении в воде. Как и в хвостовых лопастях, в нем нет скелета.
Упругая и гладкая кожа лишена волос, потовых и сальных желез. Только отдельные волоски несколько дней держатся на морде и подбородке новорожденных дельфинов и потом выпадают, а у усатых китов сохраняются в течение всей жизни, выполняя роль вибрисс, или осязательных щетинок.
Под кожей развился могучий пласт жира как защита от охлаждения и запас энергии на случай голода. Самый толстый слой подкожного жира залегает на наиболее пассивных участках тела - на брюхе и между грудными плавниками ( у гренландского кита этот слой достигает 0,5 м). На рабочих же органах, таких, как хвостовой стебель, толщина жирового пласта бывает в 2-3 раза меньше. Под слоем жира в задней трети тела залегают две молочные железы с одним соском каждая. Соски скрыты в продольных кожных карманах, расположенных снизу по бокам мочеполовой щели, и только у кормящих самок выступают наружу.
Окраска тела у одних видов имеет маскирующее, а у других - сигнально-опознавательное значение. Броские ярко белые пятна на теле важны для сородичей, чтобы не сталкиваться во время гона, игр, стремительного плавания в стаях.
У многих китообразных окраска меняется с возрастом: одни, как белуха, родившись черными, затем становятся серыми, голубыми и, наконец, белыми; другие, как пятнистый дельфин, появляются на свет однотонно-серыми или темными, а потом покрываются пятнами; третьи, как бутылконосы или клюворылы, к старости “седеют” с головы.
Кожные заболевания (дерматомикозы, парша, стригущий лишай, рожистые воспаления), а также деятельность эктопаразитов, травмы, порезы приводят к осветлению окраски, появлению пятен разнй интенсивности, которые со временем пигментируются вновь. У ряда видов наблюдается сильная индивидуальная изменчивость с момента родов, например, в форме, величине и количестве белых пятен на брюхе у южных китов, горбачей, кашалотов. Иногда белые пятна остаются после укусов мелких акул.
Как редкое явление у китообразных встречается альбинизм и меланизм. В первом случае у родителей с нормальной - не белой - окраской рождается альбинос: чисто белый детеныш с красными глазами. В дальнейшем этот потомок рождает нормально окрашенного детеныша, как о том свидетельствуют экспонаты - морская свинья-альбинос и ее созревший темный зародыш, выставленные в музее Новороссийской биостанции. Во втором случае у нечерных родителей рождается совершенно черный детеныш - меланист, который впоследствии рождает тоже меланиста. Такую черную самку поймали японцы у берегов префектуры Камаиши. Она была в паре с таким же черным самцом, а в ней находился черный зародыш с белым кончиком морды.
В мире китов и дельфинов, 1980 г.